Carolina Maria de Jesus nasceu em 14 de março de 1914, na cidade de Sacramento, em Minas Gerais, em uma comunidade rural. Era filha de uma família muito humilde, que mais tarde se deslocou para a área urbana com o início das atividades pecuárias na região.

Aos sete anos, passou a frequentar a escola, mas interrompeu os estudos ainda no segundo ano. Mesmo com pouco tempo de instrução formal, aprendeu a ler e escrever e desenvolveu interesse pela leitura.

Permaneceu em Sacramento até 1930, quando se mudou com a mãe para Franca, no interior de São Paulo. Nesse período, trabalhou como empregada doméstica e permaneceu na cidade até 1937.

Com a morte da mãe, no mesmo ano, mudou-se para a cidade de São Paulo. Ao chegar à capital, conseguiu emprego na residência do cardiologista Euryclides de Jesus Zerbini, onde, nos dias de folga, tinha acesso à biblioteca da casa.

Em 1947, nasceu seu primeiro filho, João José de Jesus. Após o nascimento, perdeu o emprego e passou a trabalhar como catadora de materiais recicláveis. Em 1949, aos 33 anos, desempregada e novamente grávida, instalou-se na favela do Canindé, na zona norte da cidade, em um contexto de crescimento das primeiras favelas em São Paulo.

No local, construiu sua moradia com madeira, lata e papelão. Para sustentar a família, saía diariamente em busca de papel e outros materiais recicláveis. Teve ainda mais dois filhos: José Carlos de Jesus, nascido em 1950, e Vera Eunice de Jesus, em 1953.

Ao mesmo tempo em que trabalhava, registrava o cotidiano da favela em cadernos encontrados entre os materiais recolhidos. Ao todo, produziu mais de vinte cadernos. Um desses registros, iniciado em 1955, deu origem à obra Quarto de Despejo: Diário de uma Favelada, publicada em 1960.

Na fotografia da década de 1960, a escritora aparece autografando o livro recém-lançado. Após a repercussão da obra, mudou-se para o bairro de Santana, na zona norte de São Paulo. A mudança também ocorreu em meio a conflitos com antigos vizinhos da favela, que a acusavam de expor suas vidas no livro.

Apesar do sucesso inicial, as obras seguintes não alcançaram a mesma repercussão. Entre elas estão Casa de Alvenaria: Diário de uma Ex-Favelada, Pedaços da Fome e Provérbios.

Diante das dificuldades financeiras, vendeu a casa em Santana e adquiriu um pequeno sítio em Parelheiros, na zona sul da capital paulista, uma região marcada por contrastes sociais, com moradias precárias ao lado de propriedades mais estruturadas.

Ali, passou a viver com os filhos, dedicando-se à leitura de jornais e ao cultivo de hortaliças. Ainda assim, enfrentou dificuldades econômicas e, em alguns momentos, voltou a coletar materiais recicláveis para complementar a renda.

Carolina Maria de Jesus morreu em 13 de fevereiro de 1977, aos 62 anos, em sua casa em Parelheiros, vítima de insuficiência respiratória decorrente de asma.

Fontes: Acervo São Paulo Histórica / Literafro / Instituto Moreira Salles / Arquivo Nacional

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