A fotografia, registrada na década de 1920, mostra Francisco Schmidt, um dos principais produtores de café do interior paulista, conhecido como o “Rei do Café”.

Nascido na Alemanha, Schmidt chegou ao Brasil em 1858, ainda criança, com a família. Foi no interior de São Paulo que iniciou sua trajetória profissional, trabalhando como colono em fazendas de café. Mais tarde, passou a atuar no comércio e na compra e venda de café, acumulando recursos para adquirir suas próprias propriedades.

Em 1890, comprou a Fazenda Monte Alegre, em Ribeirão Preto, que se tornou o centro de seus negócios. A partir dali, ampliou rapidamente sua produção e passou a adquirir fazendas em diferentes municípios da região. No início do século XX, chegou a possuir dezenas de propriedades e milhões de pés de café, tornando-se um dos maiores cafeicultores do país.

Schmidt também diversificou seus investimentos. Em 1906, instalou o Engenho Central de Pontal, dedicado à produção de açúcar, e investiu ainda na pecuária e no cultivo de algodão. Em Ribeirão Preto, participou da vida política local e esteve envolvido na construção do Theatro Carlos Gomes, inaugurado em 1897.

Sua trajetória ocorreu durante a expansão da cafeicultura pelo oeste e nordeste paulista, processo que transformou cidades como Ribeirão Preto e estimulou a construção de ferrovias, casas comerciais, armazéns e outras estruturas ligadas à produção e exportação do café.

Em 1913, Schmidt era considerado o maior produtor de café do Brasil. Pouco mais de uma década depois, em 18 de maio de 1924, morreu em São Paulo, aos 73 anos.

Fontes: Acervo São Paulo Histórica / Museu de Cana / Estações Ferroviárias / São Paulo Antiga